拔得头筹是取得了第一个出场比赛资格的意思。
出自花蕊夫人的《宫词》：“一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹”。
筹是一种竹、木、象牙等做成的片状或棍状的东西，起初是用来计数的，《汉书·五行志下之上》有“筹所以纪数”的说法。后来主要就是作为一种竞赛之后领取奖品的凭证了。
宋·欧阳修《醉翁亭记》也有“射者中，弈者胜，觥筹交错，坐起而喧哗者，众宾欢也”的记载。觥：古代的一种酒器；筹：行酒令的筹码。酒杯和酒筹杂乱地放着。形容许多人聚会喝酒时的热闹场景。
通过上面的例证就不难理解了，所谓拔得头筹就是在某种有意义的活动或竞赛中获得第一名。或在比赛的环节中首先抢得好的机会，获得优势等的意思，和先拔头筹有等同的意思。
如今报纸上常常把某项比赛中取得冠军第一名的，称作“拔得头筹”。