“告诸往而知来者”的意思：告诉你以前的事，你却知道未来。出自《论语》：“子贡曰：‘贫而无谄，富而无骄，何如？’子曰：‘可也。未若贫而乐，富而好礼者也。’子贡曰：‘《诗》云，如切如磋！如琢如磨，其斯之谓与？’子曰：‘赐也！始可与言《诗》已矣，告诸往而知来者。’”
译文：
子贡问道：“在贫穷的时候不卑屈谄媚，在富裕的时候不骄横傲慢，像这样作人是不是就可以了呢？”孔子答道：“这样作人也就可以了。但不如在贫穷的时候以‘乐’来调和身心，在富裕的时候以‘礼’来约束言行。”子贡进一步向孔子求证道：“您在前面讲的，之所以‘贫而无谄，富而无骄’，‘未若贫而乐，富而好礼者’，是不是因为要达到后者这样的作人标准，必须具备前者所没有的，那种如同切磋牙骨、琢磨玉石般的治学、修身的素养和品德。不知您是不是这个意思？我领会的是否正确呢？”孔子回答道：“端木赐呀，以你现在的学识与修养，我可以开始与你讨论《诗经》中的内容和道理了，因为你是一个能够‘告往知来’、记忆力与悟性都很好的人。”
在这段对话中可以看出，子贡能独立思考、举一反三，因而得到孔子的赞扬。这是孔子教育思想中的一个显著特点，孔子希望他的弟子以及所有的人们，都能够达到贫而乐道、富而好礼这样的理想境界，因而在平时对弟子的教育中，就把这样的思想讲授给学生。