一个音节最多有4个音素。
在汉语中，一个音节都是由声母和韵母两部分构成（没有声母的成为“零声母”），除零声母外，所有声母都是由1个辅音音素构成。韵母可以单韵母，也可以是复韵母或者鼻韵母。单韵母是由1个元音音素构成的；复韵母可由2个元音音素（如ao）或3个元音音素（如iou）构成（最多是3个）；鼻韵母由1个元音音素（如in）或2个元音音素（如ian，最多两个）加一个鼻辅音音素构成。所以，汉语中一个音节最少有1个音素，最多也就是4个音素。
音素，是根据语音的自然属性划分出来的最小语音单位，依据音节里的发音动作来分析，一个动作构成一个音素。音素分为元音与辅音两大类。如汉语音节啊（ā）只有一个音素，爱（ài）有两个音素，代（dài）有三个音素等。
音素是构成音节的最小单位或最小的语音片段，是从音质的角度划分出来的最小的线性的语音单位。音素是具体存在的物理现象。国际音标的音标符号与全人类语言的音素一一对应。
用国际音标标注语音的方法称作标音法，有宽式和严式两种。宽式标音法以能辨义的音位标音，严式标音法则以严格的音素区别来标音，尽量表现各音素间的区别，宽式标音法采用的符号有限，而严式标音法所采用的符号极多，但两者各有用途。