马拉松运动来源于希波战争。希波战争（英文：Greco-Persian Wars），又称波斯战争（英文：Persian Wars），是对公元前499年至公元前449年间波斯帝国与希腊城邦之间爆发的一系列战争的统称，前后持续了半个世纪。战争以希腊联军获胜，波斯战败而告结束；希腊城邦国家和制度得以幸存下来，而波斯帝国却从此一蹶不振。这次战争对东西方经济与文化的影响远大过于战争本身。
希波战争是人类历史文化的一次前所未有的大融合，其影响远远超出波斯、希腊的范围。它大大加强了东西方文化交流，促进东西方文化发展，促进科学、艺术的进步。打破东西方几乎完全隔绝的局面，从而推动人类社会发展进步。这是希波战争最重要的影响。