“解”本义为分割、分解，后泛指剖开。本义又引申为瓦解、分裂、融化、消散。又引申为排解、和解。又指脱落、解除、消除。要分解某物，最好能知悉规律，故有理解、懂得、注释、解释等义。以上诸义，“解”读jiě。“解”又读jiè ，是古代下级向上级行文报告。又指押送。
“解”又读xiè，义为物体相连接处。由分开又引申指松懈：此义后作“懈”。现代多用作姓氏。拼音：jiě、jiè、xiè，是汉语通用规范一级字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，其古字形像两手解剖牛角。
“解”是会意字，甲骨文上面左右部分表示一双手，中间表示一只牛，凸显牛角。上半部分像两手在割牛角或拔牛角的样子，表示解剖、宰杀牛，“庖丁解牛”就使用了这一意义。西周金文形体与甲骨文形体一致，“角”已经与“牛”分离，部分字形将手形写作“殳”。战国“中山王鼎”金文已经将一只手写作“刀”。小篆基于甲骨文、金文形体，由角、刀、牛三个部件组成，形体结构更加简洁明了。与金文的不同点在于“牛”移动到“刀”下。隶书形体结构与小篆一致，笔画有所规整。隶书、楷书都从篆文演变而来。