“心”的第一笔是点，是汉语常用字，此字始见于商代甲骨文。“心”古字形像人或鸟兽的心脏，本意即心脏。古人认为心是思维的器官，因此把思想、感情都说做“心”。又由思维器官引申为心思、思想、意念、感情、性情等，又引申为思虑、谋划。心脏在人体的中央位置，故“心”又有中央、中心、中间部位等义。
“心”是重要意符，从“心”的字大多与思想、感情有关，如：思、恨、慕等。
“心”是象形字，甲骨文的“心”，是人或动物心的轮廓，心包上还有两笔简炼的斜线以表示心脏肌理和血管纹络。到了金文心形开始变异，心肌理纹已省掉，图B2添上了中间一点以表示心脏中的血液。之后形体差距逐渐增大。对于隶变更离形离影。在竖心旁和现代的楷书里，已经完全看不出“心”的样子了。
“心”做偏旁时，字形会有所变化。左右结构的字写作“忄”如恨、忧、怀。在字的下半部有的写作“心”，如：思、想。有的写作“㣺”，如：恭、慕、忝。