文学的功能指文学在社会生活中所起的各种作用。文学作为一种审美意识形态，是为满足社会的一定需要而存在的，在这种社会需要中，即包含着文学的种种功能。
文学的教育作用是一种审美的教育作用，这种作用是在审美认识的基础上形成的。文学描写并不是纯客观的，它灌注着作家主观的理想和愿望，形成主客观相结合的审美趣味和理想。审美的趣味显示着作者对生活现象的好恶，对他所描写的事物的褒贬态度，从而形成一种审美评价。这种审美评价往往为读者在艺术享受中不知不觉地所接受，从而影响到他们的思想和精神面貌，陶冶着他们的心灵，这就是“寓教于乐”。“寓教于乐”是一种潜移默化的审美感情活动，也可以说是艺术的感情教育。