“刘”的部首是“刂”。
刘，汉语一级字，读作liú或liǔ，最早见于甲骨文。本义是杀，后延伸至表示斧钺类武器等。《说文解字》大概是因避汉皇帝刘姓之讳而失收，但有以“刘”作偏旁的字且“鐂”字不见于史传，徐锴据此推断繁体“刘”因屈曲的“刀”（刂）被误作“田”而讹误为“鐂”，汉字工具书一般采用徐锴的说法（如《康熙字典》等）。
关于“刘”字的字源，除了部分人认为“卯”字是“刘”字的本字而“刘”字是“卯”字加“刂”（刀）和义符“金”而来外，主要有两种观点。
其一、“刘”字的异体字“鐂”最早见于《说文解字》，在发现的甲骨文和金文中尚未发现“刘”字。篆文中的“刘”字左边是“金”（表质料），右边由上部的“卯”（表部分）和下部的“刀”组成，或将“刀”改为“田”而作“鐂”，两种写法中的“戼（卯）”字在甲骨文中意为杀牲的方法，因而“刘”字的本义为“杀”。
其二、“刘”字本是象形字，后发展为会意兼形声字。甲骨文中的“刘”字左边是一只形似大鸟的动物的象形，也像是一个被艺术化了的人；右边是—把刀的象形，取意“用刀刺杀动物或人”，直观地表达出了“刘”字的本义——杀戮。发展至金文阶段，“刘”字的构形发生了很大变化——由原来的象形字变成了会意兼形声字；下面右半部分是“手”，在此表示“用手拿”。三者结合，寓意“用手拿着兵器进行杀戮”，此即“刘”字的本义。小篆阶段的“刘”字，有两种写法。第一种写作“鐂”，为金形、留声的形声字，见于《说文解字》，后发展为“镏金”之“镏”；第二种写作繁体的“刘”，脱胎于“刘”字的金文字形，但也有所变化——变成了左右结构：左边是上“卯”下“金”的组合；右边的“手”换成了“刀”，成为从卯、从金、从刀的会意字，意思更为明确。隶书、楷书中的“刘”字在第二种结构的基础上继续演变：“刀”改为“刂”