“近”是前鼻音，读作jìn，汉字一级字，最早见于战国文字。本义为不远、附近；引申指靠近、接近、近似、或时间上临近、时间短，或亲近、关系密切等。《说文》：“近，附也。”
“近”是形声字。从辵，斤声。斤初文为斧的象形。意思是手拿斧子在路上走。手拿斧子走意味着去干活，干活的地方离家都不远，所以产生了与“远”相反的含义，即本义为不远、附近。《说文》古文从止，斤声。止、辵为义近形符，古常相通。《说文》：“近，附也。”《易·系辞下》：“近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”引申指靠近、接近、近似。或时间上临近、时间短，或亲近、关系密切等，与今天表义基本相同。另引申有浅近，浅显的意思。《孟子·尽心下》：“言近而指远者，善言也。”由此引申出浅陋、平庸之义。近还作副词，表示大概。今天仍在使用。