“百般红紫斗芳菲”前面一句是“草树知春不久归”，出自唐代韩愈的《晚春》，此诗为《游城南十六首》中的一首。该诗创作于公元816年（唐宪宗元和十一年），韩愈年近半百时。
原文：
草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。
杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。
译文：
花草树木得知春天不久就要离去，都想留住春天的脚步，竞相吐艳争芳，霎时万紫千红，繁花似锦。
可怜杨花榆钱，没有艳丽姿色，只知道随风飘洒，好似片片雪花。
这是一首描绘暮春景色的七绝，乍看来，只是写百卉千花争奇斗艳的常景，但进一步品味便不难发现，诗写得工巧奇特，别开生面。诗人不写百花稀落、暮春凋零，却写草木留春而呈万紫千红的动人情景：花草树木探得春将归去的消息，便各自施展出浑身解数，吐艳争芳，色彩缤纷，繁花似锦，就连那本来乏色少香的杨花、榆荚也不甘示弱，而化作雪花随风飞舞，加入了留春的行列。诗人体物入微，发前人未得之秘，反一般诗人晚春迟暮之感，摹花草灿烂之情状，展晚春满目之风采。寥寥几笔，便给人以满眼风光、耳目一新的印象。