“不”字的第三笔不露头。“不”是汉语一级字，读作bù或者fǒu，最早见于甲骨文，其本义为名词，指未经缔结构造而直接使用的树杈上的原始巢居；后引申为禁止、不要，还可表示不是、非等，以上读作bù；“不”借为“否”时，读fǒu。
“不”是“帝”的特殊异体字。不，甲骨文是由“帝”的甲骨文字形减笔而来的特殊指事字。“帝”是“缔”的本字，甲骨文“帝”是指事字，字形在“木”（树）上端加一横指事符号写成，上端的“才”（房柱房梁）表示以树为柱、以树为梁，即在树杈上构筑巢居；圆圈指事符号表示系束，即在树杈的框架上大量系束枝条，以构成树上栖居空间遮风挡雨的顶面、四个立面、底面。在没有锋利金属工具的巢居时代，不存在凿孔削榫的建筑技术，古人只能利用竹、藤、绳等柔韧材料来系扎、加固连结物。
“帝”的简体甲骨文字形将树杈形状简化成倒三角形，将表示系束的圆圈指事符号简化成横写的“工”状。有的“帝”之甲骨文字形在顶端再加一横指事符号。巢居的发明，使先民摆脱了选择有限、进退不便的穴居困境，为生存赢得了空前广大的自由空间，使中国的史前文明革命性地跃进一大步；而最早缔枝为巢的部落首领，也由此被先民尊称为“帝”。将“帝”的甲骨文字形省去表示系束的“工”就成为“不”，即树杈未经缔结构造的原始树杈巢居，缺少防护的原始树居要面临风雨侵袭和坠落的危险，甲骨文中“帝”与“不”的造字思路，显示巢居时代的先民对原始树居不安全居住方式的否定态度。金文、篆文承续甲骨文字形。隶化后楷书省去隶书字形中的倒三角形。