“两国交战，不斩来使”是指两国交战不得杀害一方派来送信的使者。“使”即“使者”，不斩“使者”是自古以来的战争法规。这是历代战争的规则，主要是继承战争文化。
历史上最著名的战时两国使节以礼相见的故事是“彭城相会”。450年，南朝刘宋与北魏发生战争，刘宋发起北伐，先胜后败，战略据点彭城被包围。江夏王刘义恭率领军队死守彭城，北魏太武帝想一举打过长江，派出李孝伯为使节进彭城劝降。刘义恭派了张畅为代表与李孝伯谈判。两人都是当时的“名士”，尽管处在极其残酷的战争环境，但他们在谈判中却仍然是文质彬彬、礼貌周全。这次谈判本身并没有什么实质性的结果，可双方的礼节及言辞，一直被后世誉为战场佳话。