《左传》提出区分战争“义”与“不义”的范畴主张从事义战。实现一定的政治利益，“征伐以讨其不然。”（庄公二十三年）；“凡君不道于其民，诸侯讨而执之。”（成公十五年）。与之相应，《左传》反对非正义性质的军事行动，指出“背盟而欺大国，此必败。背盟，不祥；欺大国，不义。”（成公元年）。
《左传》认为光凭暴力、不讲仁义的不义行为，即使能得逞于一时，但最终必将走向失败，“强以克弱而安之，强不义也。不义而强，其毙必速。”“夫以强取，不义而克，必以为道。道以淫虐，弗可久已矣。”（昭公元年）。《左传》还进而将战争的正义性和非正义性提升到“曲”和“直”的范畴来加以概括，提出了著名的“师直为壮，曲为老”的重要命题。
《左传》代表了先秦史学的最高成就，是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献，对后世的史学产生了很大影响，特别是对确立编年体史书的地位起了很大作用。而且由于它具有强烈的儒家思想倾向，强调等级秩序与宗法伦理，重视长幼尊卑之别，同时也表现出“民本”思想，因此也是研究先秦儒家思想的重要历史资料。
《左传》主要记录了周王室的衰微，诸侯争霸的历史，对各类礼仪规范、典章制度、社会风俗、民族关系、道德观念、天文地理、历法时令、古代文献、神话传说、歌谣言语均有记述和评论。其中对春秋时期军事制度、军队建设，尤其是对当时战争的大量精彩记述，在先秦典籍中更堪称佼佼者。因此古人曾有称它为“相斫书”之说（《三国志·魏书》卷十三裴注引鱼豢《魏略》）。晋·范宁评《春秋》三传的特色说：“《左氏》艳而富，其失也巫（指多叙鬼神之事）。《谷梁》清而婉，其失也短。《公羊》辩而裁，其失也俗。”