中华五千年是从传说中的黄帝开始算起，大约有四千多年的历史，通常叫做“上下五千年”。
中华五千年的来历：
司马迁的《史记》不列三皇，而将炎、黄排在《五帝本纪》之首，但他并没有明确黄帝的年代，甚至对颛顼、帝喾、尧、舜都没有纪年。现在的文史工具书一般都把黄帝的年代定在公元前26世纪，即距今约4600年。
宋健先生在《超越疑古走出迷茫》一文中说《民报》所用黄帝纪元大概是由当时在东京的史学家推算的。史式教授说其来源为：卢景贵根据邵雍《皇极经世书》称尧元年为甲辰年，推定这一年为公元前2357年。
再据晋代皇甫谧《帝王世纪》载黄帝在位100年、少昊金天氏84年、颛顼78年、帝喾高辛氏70年、帝挚9年推算黄帝元年为前2698年。史式说，从黄帝纪元即公元前2698年算起，到今年一共是4704年，不足五千年而接近五千年，这就是“五千年”说的真正来源。