不同的音素决定于音色，不同的发声体由于其材料、结构不同，则发出声音的音色也不同。例如：钢琴、小提琴和人发出的声音不一样，每一个人发出的声音也不一样。因此，不同的音素决定于音色，可以把音色理解为声音的特征。
发音体的振动是由多种泛音组成的，其中有基音和泛音，泛音不同，决定着某一个特定的音色。音色比喻为‘调色盘产生的东西’，其种类是几乎无穷无尽的。能直接触动听觉感官。一般来说，人们和其它动物区分音色的能力本领是‘本能’，音乐的音色分为人声音色和器乐音色。人声音色高音、中音、低音，并有男女之分；器乐音色中主要分弦乐器和管乐器，各种打击乐器的音色也是各不相同的。