声音是依靠声波的运动传播的。声波（空间传播方式）声源体发生振动会引起四周空气振荡，那种振荡方式就是声波。声波借助空气向四面八方传播。在开阔空间的空气中那种传播方式像逐渐吹大的肥皂泡，是一种球形的阵面波。声音是指可听声波的特殊情形，例如对于人耳的可听声波，当那种阵面波达到人耳位置的时候，人的听觉器官会有相应的声音感觉。
除了空气，水、金属、木头等也都能够传递声波，它们都是声波的良好媒质。在真空状态中声波就不能传播了。
正弦波是最简单的波动形式。优质的音叉振动发出声音的时候产生的是正弦声波。
正弦声波属于纯音。任何复杂的声波都是多种正弦波叠加而成的复合波，它们是有别于纯音的复合音。正弦波是各种复杂声波的基本单元。