刘备之所以没能成为汉朝的皇帝，主要有三个直接原因：
1、第一个原因是刘备的汉室宗亲含金量不高，刘备一直自称汉室宗亲，却从来没有拿出任何有力的证据来。而且刘备自称中山靖王刘胜的后代，东汉皇族的祖先是长沙定王刘发。刘胜和刘发都是汉景帝的儿子，汉景帝去世和刘备称帝相隔了340多年，刘备和东汉皇族的血缘关系并不亲。
2、第二个原因是汉献帝将皇位禅让给了曹丕，汉献帝代表着汉朝的正统，虽然汉献帝是在曹丕的逼迫下才将皇位禅让给了曹丕，但是曹丕也在形式上继承了汉朝的衣钵。刘备虽然是汉朝的宗室，但是刘备的皇位是自封的。
而且西晋的建立者司马炎也效仿曹丕，逼迫曹奂将皇位禅让给了自己。假如不承认曹魏的正统地位，西晋的正统地位也会受到质疑，陈寿写《三国志》的时候，正是在西晋统治时期，陈寿只能把曹魏写成正统王朝。
3、第三个原因是曹魏占据了中原地区，具备成为正统王朝的实力。东汉共有十三个州，曹魏占据幽州、冀州、青州、并州、豫州、徐州、司隶、凉州、兖州，以及部分的荆州、扬州、益州，实力远胜于蜀汉和东吴。
而且曹魏还继承了东汉的统治中心长安和洛阳，东汉的统治中心地区都被曹魏继承，曹魏还占据了三国一半以上的人口。从人口和领土的角度来看，曹魏都要比蜀汉更具备成为正统王朝的条件。