“钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴”的意思：钟子期死后，伯牙悲痛万分，拉断了琴弦，把琴摔破，并发誓终身不再弹琴。出自《伯牙破琴》：“钟子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。非独鼓琴若此也，贤者亦然。虽有贤者，而无礼以接之，贤奚由尽忠？犹御之不善，骥不自千里也。”
译文：
钟子期死后，伯牙悲痛万分，拉断了琴弦，把琴摔破，并发誓终身不再弹琴。他认为这个世上没有值得再为之弹琴的人了。
不仅仅是弹琴这样，对人才也同样是这个道理。虽有能人，而不能以礼相待，为什么要求人才对你尽忠呢？就好像不善于驾驶车马，好马也不能发挥日行千里的才能。
由于这个故事，人们把“高山流水”比喻知音难觅或乐曲高妙，便也有《高山流水》的古筝曲。把“知音”比作理解自己的知心朋友，同自己有共同语言的人，“伯牙绝弦”一词也渐渐演变成了一种意思：由于知音逝世，从而弃绝某种特长或爱好，表示悼念。