晋武帝是司马炎，原是三国时期魏国的权臣，他率军灭蜀，之后不久，司马炎就废除了魏元帝(曹奂)，自己称帝，建立西晋，晋武帝又多次讨伐东吴，最终东吴投降，西晋统一全国，司马炎成了西晋的第一位皇帝。
在位初期，革新政治，振兴经济。厉行节俭，推行法治， 颁行户调式，促进人口增殖，使得经济社会呈现繁荣景象，史称“太康之治”。咸宁五年（279），发动“晋灭吴之战”，实现全国统一。此后，骄奢淫逸，怠惰政事，分封诸王，为“八王之乱”埋下隐患。