脂砚斋是《红楼梦》抄本系统《脂砚斋重评石头记》的主要评点者，其人是谁，与《红楼梦》的作者曹雪芹是什么关系，迄今未形成一致看法。红学界主要有这几种说法：作者说；妻子说；叔父说；堂兄弟说；密友说。
脂砚斋的批语在红学界称为“脂评”或“脂批”，有脂砚斋批语的抄本被称为“脂本”，脂评本是最贴合曹雪芹思想的《红楼梦》版本。
脂砚斋自1754年甲戌重评开始至1774年甲午为止，二十年如一日地对《红楼梦》进行多次抄评，付出了毕生的心血，尤其对小说主人公贾宝玉表现出了非常不一般的感情。脂批表明小说中的故事是作者本人所经历，明确透露他自己也是大观园中的当事人之一，吴世昌等红学家据此认为，“脂砚斋是贾宝玉的模特儿”，即现实中的人物原型。
从脂批的内容看来，脂砚斋其人与《红楼梦》的作者及其家族应当有着十分密切的关系且社会地位完全相同，但也有少数研究者认为脂批只是商家炒作所为。脂批中往往对作者的创作意图和隐喻进行说明，并为红学的“探佚学”分支提供了最直接、最主要的依据。
脂砚斋透露了作者家世，感慨平生遭际，揭示了小说与原型背景即曹家相关联的内幕；透露了文中寓意，注释词语典故，深知拟书底里，揭示了小说写作技巧和艺术创作的内幕，为书中的隐词廋语、难文僻字，都作出了注解；揭示了全书的主旨和总纲；明确揭示脂砚斋参与了小说创作，脂砚斋可以决定书名；可以决定一些小说内容的增删。