相对高程又称相对高度，是指两个任意地点的绝对高度之差。常以任意假定一点的绝对高程作为起算值，用以求定其他各点的高程。相对高程是地势起伏大小的指标。
绝对高程（或称海拔）是指地面点沿垂线方向至大地水准面的距离。我国采用的“1985年国家高程基准”，是以1952年至1979年青岛验潮站观测资料确定的黄海平均海水面，作为绝对高程基准面。并在青岛市观象山建立了国家水准原点，其高程为72.260米，作为我国高程测量的依据。