泾渭分明是泾河清，渭河浊。《诗经》中有“泾以渭浊”一句诗，由此可以看出，在春秋战国时期，泾河清而渭河浊。到了唐代，这种情况竟然颠倒过来了，即渭水清，泾河浊。根据学者对唐代渭水与泾河的史料分析，其中介绍渭水清的有几十条文献。而唐代诗人杜甫就说渭水与泾河的含沙量是相当的。
到了宋代这种情况依然如前，都是认为渭河比泾河要清很多，这个从陆游与朱熹的诗句就可以知道。但是到了清代，情况又有了一些不同，乾隆帝曾经派官员专门在泾河与渭河流域进行了实地调查，当时的官员就记载，泾河大多数时间是清的，只有在洪水期间会出现浑浊的现象。而对渭水的记载则是，无论什么时候，都没见它有多清澈。