所谓的“烂冬”，说的是天气比较阴沉湿冷，光照很少的冬天。
每年从立冬开始，一直到后面的冬至日，这段时间内，出现连续七天或者更久的阴雨天气，光照不足，就是所谓的烂冬。
有时候，出现超过两周的连续阴雨，就被称作是“重烂冬”，是非常不好的天气现象。
只有在觉得闷热的时候才会觉得降雨是好的，倘若是在寒冷的季节总是下雨，就会觉得心中郁闷，浑身不舒服，北方烂冬的现象并不是太多见，主要还是在南方地区。
一旦烂冬出现，冬天冷的时候又不停下雨，环境就会变得阴冷潮湿，就会使得农民们收获储藏的谷物粮食，开始受潮发霉。有些地方种下去还有没收获的作物，都会受影响。
我国的面积广大，冬天降雨逐渐减少，立冬前后有些地方仍会不停下雨，也因此出现烂冬。