“只”不是独体字，是上下结构的字。“只”拼音：zhī、zhǐ，是汉语通用规范一级字。只和它的两个繁体和原是三个不同的字，简体只始见于战国文字，指事字，本义是句末语气词。只始见于商代甲骨文，会意字，从又从隹，二者结合会擒获意，本义只“鸟一枚”，后引申为量词，不限于鸟。只为形声字，从衣，氏声，本义为仅仅。
“只”是会意字。商代甲骨文从又，从隹。表意偏旁又是手之象，隹是禽鸟之象。二者结合会擒获意。商代此字带有很强的图画性，鸟在上端前方，又（手）在其身下一角，手指朝向鸟。不论正写、反写、倒写，都能形象而具体地体会到捉鸟的方法与过程。西周时候，形体趋于固定，鸟头与又的朝向由可左可右基本上固定为朝左。春秋石鼓文已经由婉转匀圆的线条组成，结构与小篆基本相同。战国时字形多歧，构件又的右上方、左上方或加撇、竖为饰笔，或“又”近攴，或“又”省作“A；构件隹或作雀，或作规整的篆书，或作潦草的隶体。现代整理汉字时，用同音替代的方法将其简化作只。或作𨾏，俗体。《说文》本义为“鸟一枚”。晋潘岳《悼亡诗三首》其一：“如彼翰林鸟，双栖一朝只。”引申为量词，不限于鸟。又引申指独特，与众不同。宋·陆游《书志》：“读书虽复具只眼，贮酒其如无别肠。”