实际气体在常温常压下（远离临界点）可以当作理想气体处理，气体足够稀薄使气体分子问的相互作用力及分子本身的体积可以忽略不计。
实际气体一般指真实气体。气体分子本身占有容积，分子与分子间有相互作用力存在的实际气体称为真实气体。真实气体不服从理想气体定律。天然气是真实气体。
真实气体也称实际气体。严格讲，热机所用的各种气态工质都是实际气体，不完全符合PV=RT（P、V、T和R分别代表气体的压力、比体积、温度和气体常数）的关系，只是有些气体在一定条件下可按理想气体作近似处理，以简化问题，但对一些性质偏离理想气体较远的气体，如水蒸气，仍必须按实际气体对待。
理想气体（ideal gas）是研究气体性质的一个物理模型。
从微观上看，理想气体的分子有质量，无体积，是质点；每个分子在气体中的运动是独立的，与其他分子无相互作用，碰到容器器壁之前作匀速直线运动；理想气体分子只与器壁发生碰撞，碰撞过程中气体分子在单位时间里施加于器壁单位面积冲量的统计平均值，宏观上表现为气体的压强。
从宏观上看，理想气体是一种无限稀薄的气体，它遵从理想气体状态方程和焦耳内能定律。