“亚”字是单一结构，汉语常用字，读作yà，最早见于甲骨文，其本义是正视的族徽和俯视的祭坛形，后来引申为仅次一等。《说文解字》认为是“丑陋”。
亚，象形字，像古代聚族而居的建筑群平面图。在甲骨文和商代金文里，“亚”字的形体便是“十”字轮廓的双钩线，有表示“祭祀之地”（祭坛）的形意。周代早期的金文（见“父辛簋”。簋，guǐ，读鬼。古代盛食物的圆口两耳的食器），“亚”的形体开始讹变， “十”字四边的端线突出来了，里面转角的地方也变圆了。这个象形字，发展到秦代小篆阶段，讹变更大。隋唐时代，出现了“亚”的草书。因为“亚”字的笔画繁多（十画），笔道弯弯曲曲，书写很不便捷；所以便用草书楷化法把“亚”简化为今天的简体字“亚”，只有六画，书写也方便得多。但再也看不出原来是“十”字形的轮廓了。本义是正视的族徽和俯视的祭坛形。《说文解字》：“亚，丑也。象人局背之形。贾侍中说：以为次弟也。”“亚”字在商代甲骨文中多作族名或表示位次，而无“丑陋”之义，据此则《说文》之说不确，然“丑”在典籍中多表示“俦类”的意思，与所引贾侍中之说暗合，又与甲骨文中的用法相近。