成语“道旁苦李”是从《王戎不取道旁李》的故事中提炼出的。
原文：王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰：“树在道边而多子，此必苦李。”取之，信然。
译文：王戎七岁的时候，曾经和许多孩子一起出去玩耍。他们看见道路旁边的李树上有许多成熟的李子，把枝头都压弯了。大家争着跑过去摘李子，只有王戎不动。大家问他，他回答说：“李子树在路边竟然还有那么多的果子，这一定是苦李子。”大家摘下来一尝，的确如此。
《王戎不取道旁李》出自南朝刘义庆《世说新语·雅量》。《世说新语》今存最早刊本为宋绍兴八年董弅所刻三卷本，共36篇1130则。其上卷为“德行”、“言语”、“政事”、“文学4门，这正是孔门四科，说明此书的思想倾向有崇儒的一面。但综观全书多有谈玄论佛的内容，其思想倾向并不那么单纯。《世说新语》是中国魏晋南北朝时期玄学“笔记小说”的代表作，为言谈、轶事的笔记体短篇小说。从《世说新语》及相关材料中魏晋士人的言行故事可以看到，魏晋时期谈玄成为风尚，对魏晋士人的思维方式和生活状况，乃至整个社会风气都产生了重要影响。