海涅是德国的诗人，他出生于犹太商人家庭，1819年起先后到波恩等大学攻读法律，并获得博士学位。1816年开始写诗，1827年出版了诗歌总集《歌集》。同时，他还写了许多游记。1831年海涅流亡巴黎，为德国写了大量通讯和政治评论，集为《法兰西状况》一书。
1821年开始发表诗作，以4卷《游记》（1826-27，1830-31）和《歌集》（1827）而闻名文坛。1825年为取得德国公民权而皈依基督教，但因此疏远了自己的犹太民族。而他的革命思想又使他在德国无法找到工作。1830年革命后自愿流亡巴黎，从诗歌写作转向政治活动，成为国家运动的领导人，同时对法国和德国文化有许多评述。1856年2月17日，海因里希·海涅在巴黎逝世。
诗人以平常的词汇，普通的语句构造出思想深刻、生动优美的诗篇。在德国文学中既是作家又是思想家的不乏其人，但像海涅那样将二者完美地统一起来，而又没有让诗歌负担哲学的沉重的，却不多见。