古希腊长期的分裂，使诸城邦不能够集合自身的全部力量来抵抗外敌，希腊衰败的时候正好是西方强国古罗马崛起的时候。古罗马人趁着古希腊内乱、相互征伐的时候一举领兵入侵，攻占了古希腊的诸多城邦。在公元前168年的时候，罗马征服了希腊，把这里纳入了自己的土地。
罗马人虽然在军事上征服了古希腊人，但是在文化和思想上反而被古希腊人同化。占领古希腊后，罗马人被古希腊的建筑、艺术、宗教、文学和哲学所震撼，以至于在当时罗马的上层社会，学习古希腊文化成为了一种风尚。罗马人如饥似渴地吸收古希腊文化的精华，逐渐转化为自身的一部分，从而在此基础上创造出了灿烂的罗马文明。