祝英台是会稽郡上虞县（今浙江省绍兴市上虞区丰惠镇祝家庄）人，祖籍山西太原，东晋时期女性历史人物。
祝英台自幼随习诗文，美丽聪颖，深慕班昭、蔡文姬的才学，恨家无良师，一心想往钱唐（今杭州）访师求学，遭到祝员外拒绝。祝英台求学心切，便女扮男装，远去杭州求学。途中邂逅了赴杭求学的鄮县书生梁山伯，一见如故，相谈甚欢，在草桥亭上撮土为香，义结金兰。次日，二人来到杭州城的万松书院，拜师入学。从此，同窗共读，形影不离。祝父思女，催归甚急，祝英台只得仓促回乡，被迫许配给太守之子马文才。美满姻缘，已成沧影。后来，梁山伯成为鄞县令，忧郁成疾，不治身亡，遗命葬于鄮城九龙墟。祝英台闻听噩耗，誓以身殉。出嫁之时，绕道前去梁山伯墓前祭奠。在祝英台哀恸感应下，风雨雷电大作，炸开坟墓，祝英台翩然跃入坟中。墓壤合拢，风停雨霁，彩虹高悬。梁祝化为蝴蝶，在人间蹁跹飞舞。