“古文运动”主张反对骈文，提倡古文。“古文运动”一般指唐宋古文运动。唐宋古文运动是指唐代中期及宋朝时期以提倡古文、反对骈文为特点的文体改革运动。因涉及文学的思想内容，所以兼有思想运动和社会运动的性质。“古文”这一概念由韩愈最先提出。他把六朝以来讲求声律及辞藻、排偶的骈文视为俗下文字，“古文”，是对骈文而言的，指的是先秦和汉朝的散文。韩愈提倡古文，目的在于恢复古代的儒学道统，将改革文风与复兴儒学变为相辅相成的运动。在提倡古文时，进一步强调要文以明道。除唐代的韩愈、柳宗元外，宋代的欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等人也是其中的代表。
“古文运动”主要分为三个阶段：
第一阶段从宋太祖立国至真宗朝，约为10世纪70年代至11世纪初，是初发阶段。
第二阶段在宋仁宗朝，从11世纪20年代至50年代左右，是运动形成高潮的阶段。
第三阶段从宋英宗朝至哲宗朝，约11世纪50年代至11世纪末，是运动的完成阶段。