生态因素分为生物因素和非生物因素。生态因素是指环境中对生物的生长、发育、生殖、行为和分布有着直接或间接影响的环境因素，如阳光、温度、食物、氧气、二氧化碳和其他相关生物等。
生态因素也可以认为是环境因素中对生物起作用的因素，但像海拔高度、水域深度等因素便不属于生态因素，因为它们的作用是通过温度、光照、气压等生态因素间接地体现出来的，它们本身对生物没有直接影响。