南北朝不与十六国并存。
由于东晋绝大部分时间与北方的五胡十六国并存，所以会把这一历史时期又称东晋十六国。但五胡十六国是魏晋南北朝时期的一个组成部分。
魏晋南北朝：（220年—589年），又称三国两晋南北朝，是中国历史上的一段只有37年大一统，而余下朝代替换很快并有多国并存的时代。可分为三国时期、西晋时期、东晋与十六国时期、南北朝时期。
五胡十六国：简称十六国，是中国历史上的一段时期。该时期自304年刘渊及李雄分别涵盖华北、蜀地、辽东，最远可达漠北及西域。在入侵中原众多游牧民族中，以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐为主，统称五胡。他们在这个范围内相继建立许多国家，而北魏史学家崔鸿以其中十六个国家撰写了《十六国春秋》（五凉、四燕、三秦、二赵、一成、一夏）于是后世史学家称这时期为“五胡十六国”。