解元是一个汉语词汇，读音为jiè yuán，指科举制度中乡试第一名，唐制，举进士者均由地方解送入京，后世相沿，乃有此名。
历史沿革：
一、唐朝时期：亦称“解首”。
1、宋·洪迈《容斋四笔·责降考试官》：“（天禧二年）十一月，解一百四人，解元郭稹。”
2、清·蒲松龄《聊斋志异·姊妹易嫁》：“秀才宜自爱，终当作解首。”
3、清·李调元《制义科琐记·会元解元入翰林》：“伊翕庵举进士，引见南海子，上顾学士曰：‘此人山东解元也，遂改庶吉士。’”
二、宋元时期：对读书人的通称或尊称。
1、金·董解元《西厢记诸宫调》卷二：“可怜自家，母子孤孀，投托解元子箇！”
2、《警世通言·俞仲举题诗遇上皇》：“俞良便挨身入去坐地。只见茶博士，向前唱个喏，问道：‘解元喫甚么茶？’”
三、明清时期：
明清科举制度正式科举考试分为童生试、乡试、会试和殿试。
乡试为省一级考试，考试合格者为举人，第一名为解元。
会试是举人在京城参加的全国统一考试，考试合格者为贡士，第一名为会元。
殿试是由皇帝亲自主持的进士考试，分三甲第一甲三人第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花赐进士及第。第二甲人数若干第一名称传胪，赐进士出身。第三甲人数最多赐同进士出身。