自然美的性质实质是“美是什么”，自然美是指各种自然事物呈现的美，它是社会性与自然性的统一。它的社会性指自然美的根源在于实践，它的自然性指自然事物的某些属性和特征（如色彩、线条、形状声音等）是形成自然美的必要条件。自然美包括日月星云、山水花鸟、草木鱼虫、园林四野等等，非常广阔多样。自然美作为经验现象，是人们经常能够欣赏和感受的。
自然美主要具有以下几个主要特点：
第一、构成自然美的先决条件是自然事物本身的质料、色彩、形状等自然特征。没有这些自然属性，也就没有自然美。
第二、自然美偏重于形式。一般来说，美的事物总是体现为内容与形式两方面的统一，但不同的美侧重的方面有不同。自然美主要表现在形式方面。自然美的内容往往是朦胧的，不确定的，而自然美的形式却是具体的、直接引发美感的，因此形式在自然美中占据突出和显要的地位。
第三、自然美具有联想性。自然物之所以给人美感，往往与人们由此产生的联想有关，而且联想越丰富、越奇妙，这种美感就越浓烈。
第四、自然美具有变易性。自然美的变易性是指自然美具有变化不居的特点，许多自然物的形态不是固定不变的，人们对自然物的观赏角度也是可以变化的，这就产生了自然美的变易性。