秦始皇有二十余子。长子扶苏。少子胡亥继位，即秦二世，其对秦始皇其他子女展开清洗。除长公子扶苏被赐死于军中外，据《史记·秦始皇本纪》，公子将闾兄弟三人，被迫拔剑自杀，另有六名公子被戮死于杜县。而据《史记·李斯传》，有十二名公子在咸阳市中受戮；公子高则在胡亥清洗兄弟时自请为秦始皇殉葬，获准；另有十名公主，被害于杜县。不过，以上尚非秦始皇的全部子女。另外，1977年，在陕西省临潼县上焦村秦墓发掘时，曾有铜印章“荣禄”和“阴嫚”出土，一说与秦始皇子女有关，另说实与之无关，还有观点称“阴嫚”可能为秦始皇之妃。
秦始皇嬴政（前259年—前210年），嬴姓，赵氏，名政（一说名“正”），又称赵政、祖龙，也有吕政一说。秦庄襄王和赵姬之子。中国古代杰出的政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。
嬴政出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。前247年继承王位，时年十三岁。前238年，平定长信侯嫪毐的叛乱，之后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。
公元前221年，秦统一六国之后，秦王嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。同时在中央实行三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；同时书同文，车同轨，统一货币、度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城；修筑灵渠，沟通长江和珠江水系。但是到了晚年，秦始皇求仙梦想长生，苛政虐民，扼杀民智，动摇了秦朝统治的根基。前210年，秦始皇东巡途中驾崩于邢台沙丘。秦始皇奠定中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。