自主阅读是指自己决定阅读的篇目，一般这类阅读属于参考阅读或者选择阅读。一般属于泛读种类。自己根据自己的爱好积极地选择要阅读的数目。它是一种独立的、进行批评性思考、做出决定并能实施独立行为的能力。
新课标下的阅读教学就是要让学生主动与文章作者形成对话、交流的关系，以引起共鸣，产生感悟，从而达到阅读活动真正的目的，即考虑教材与学生的因素，鼓励学生进行自主阅读。
自主指自己主动，不受别人支配。心理学中自主就是遇事有主见，能对自己的行为负责。出自李渔《风筝误·凯宴》：“学生因先君早丧，蒙戚辅臣老伯抚养成人，如今婚姻一事，不能自主。”