1839年在道光皇帝支持下林则徐发动了禁烟运动。道光十八年，道光帝任命林则徐为钦差大臣，入广州查处禁烟。这次禁烟运动大大增加了中国广大民众对鸦片危害性的认识，使很多人看清了英国向中国贩卖鸦片的本质，唤醒了中国人们的爱国意识。经过这次事件，禁烟英雄林则徐被中国人尊为民族英雄。
这次事件还成为世界的禁烟运动的一个范例，历史上很多国家、地区结合自身的情况对此予以效仿，抑制毒品泛滥。
林则徐禁烟运动胜利的原因：
1、鸦片使中国白银大量外流，引起了中国的财政危机。
2、鸦片腐蚀中国的统治机构。许多贵族、官僚、地主吸食鸦片以后，更加腐败，加剧了统治集团的寄生性和腐朽性。他们接受贿赂，包庇鸦片走私，用加租增税等种种方法，把购买鸦片的花费转嫁到人民身上，加重了人民的负担。
3、鸦片削弱军队的战斗力。清军的将领和士兵也有人吸食鸦片。如在广东水师中，官兵不但吸鸦片还大量受贿。水师巡船竟至和英国鸦片船约定每箱鸦片收到5万元到10万元，大批“缉私船”甚至变成了鸦片走私船。
4、鸦片危害了中国人民的身体健康，当时中国的一些城镇，烟馆林立，吸食鸦片的大烟鬼，成千上万。