“先言他物以引起所咏之词”是指《诗经》表现手法中的兴。出自宋代朱熹《诗集传》卷一注：“兴者，先言他物以引起所咏之词也。”译文：兴这种表现手法，就是先说另一事物来引起所要吟咏的事物。
从特征上讲，有直接起兴、兴中含比两种情况；从使用上讲，有篇头起兴和兴起兴结两种形式。激发读者的联想，增强了意蕴，产生了形象鲜明、诗意盎然的艺术效果。如《孔雀东南飞》中的“孔雀东南飞，五里一徘徊”。
“兴”字的本义是“起”，因此又多称为“起兴”。《诗经》中的“兴”，往往用于一首诗或一章诗的开头。有时一句诗中的句子看似比似兴时，可用是否用于句首或段首来判断是否是兴。《卫风·氓》：“桑之未落，其叶沃若”就是兴。