“呦呦鹿鸣”寓意是描写出来宾主欢宴的情景，意思是说只要你们到我这里来，是一定会待以“嘉宾”之礼的，我们是能够欢快融洽地相处并合作的。这几句仍然没有明确地说出“求才”二字，因为曹操所写的是诗，所以用了典故来作比喻，这就是“婉而多讽”的表现方法正因为这样，此诗流传开去，才会起到巨大的社会作用。出自《小雅·鹿鸣》。
《小雅·鹿鸣》的成诗时间当在西周中后期的宣王时代，故而应为强调“等级观念及宗族团结”的美诗。此诗是对君王“燕群臣嘉宾”之和乐盛况的描绘。诗歌是《诗经》的“四始”诗之一，是古人在宴会上所唱的歌，是君王宴请群臣时所唱，后来逐渐推广到民间，在乡人的宴会上也可唱。东汉末年曹操作《短歌行》，引用了此诗首章前四句，表示了渴求贤才的愿望。