对临的意思：即面对着别人的画迹或印刷品，按其作品的笔、墨、设色、章法，一丝不苟地照样画下来。初学者，开始时要由易到难，由简到繁，循序渐进，先临一些构图简单的，有了经验后再临复杂的。对临时也可将一幅画分解开来，先专画某一部分，如树、山石或峰峦等，然后合为全幅。
在临本的选择上：
1、要“先工后写”，必须从笔墨工整的画迹开始临，把山、石的结构，材木的穿插弄清楚，老老实实地学会各种笔法、墨法，打下扎实的基础。切不可好高骛远，一开始就学写意山水，追求所谓笔墨情趣，那会误入歧途的。
2、要“由近及远”，根据自己的喜爱、先学近代某一家的作品。自己喜爱则易有兴趣，时代相近则易接受。如果能从师学习，有老师当面指点就更好了。在笔墨技法上，摸到一些门径以后，再临摹古代名家的画迹。
3、要“由专到博”，切忌朝三暮四，浅尝辄止，以免到头来对哪一家都领会不深。清代沈宗赛《芥舟学画编》说：“初学时，则必欲求其绝相似，而几可以乱真者为贵。盖古人见法处，用意处，及极用意而若不经意处，都于临摹时，一一得之干腕下。”可见要专意于一家，才能学到真本领。