中国第一位皇帝是秦始皇，虽然在秦始皇之前存在的三皇五帝，例如伏羲、女娲、黄帝、轩辕炎帝，但是这些都算是部落的首领，不算是真正的皇帝，他们所谓的帝都是后世所加的。
秦始皇嬴政（前259年-前210年），嬴姓，赵氏，名政（一说名“正”），又称赵政、祖龙，也有吕政一说。秦庄襄王和赵姬之子。中国古代杰出的政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。
嬴政出生于赵国都城邯郸，后回到秦国。前247年继承王位，时年十三岁。前238年，平定长信侯嫪毐的叛乱，之后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大政。重用李斯、王翦等人，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。