使动用法是指谓语动词具有“使……”的意思，即此时谓语动词表示的动作不是主语发出的，而是由宾语发出的。实际上它是以动宾的结构方式表达了兼语式的内容。使动用法中的谓语动词，有的是由名词、形容词活用来的。由于原来的词类不同，活用作使动之后，它们所表示的语法意义也不完全相同。
使动用法是古汉语中一种简洁的特殊表达方式，其主谓宾三者之间存在着一种特殊的相互关联的关系。其语义结构是谓语的动作不由其前的主语所发出，而是由谓语后的宾语所发出，宾语有兼语的性质。其意就是表动作的谓语在其前主语的客观作用下具有“使（让）宾语怎么样”的意思，译成现代汉语时，“使（让）宾语怎么样”就成其为常用的表达方式。