《潘多拉的盒子》的故事主要内容：宙斯给潘多拉一个里面装满了众神礼物的盒子，潘多拉因为好奇心打开了盒子，释放出人世间的所有邪恶——贪婪、虚伪、诽谤、嫉妒、痛苦等等，但潘多拉却照众神之王宙斯的旨意趁希望没有来得及释放时，又盖上了盒盖，最后把它永远锁在盒内。也有版本说盒子是雅典娜出于善意而悄悄关上的。
因此，即使人类不断地受苦、被生活折磨，但是心中总是留有可贵的希望，才能自我激励。在死亡以前，希望永远存在，人生也绝对充满了美好的希望。至今，它一直是人类生活动力的来源，因为它带给人类无穷的“希望”，不管遭遇何种困境，它是人类一切不幸中唯一的安慰。
据此英语中常借用Pandora's box一语喻指“灾祸之源”，用open Pandora's box表示“引起种种祸患”。
潘多拉的神话源远流长，以不同的版本出现，并从不同的角度诠释。然而，在所有的文学版本，此神话作为自然神学以解释世界上罪恶的存在。在公元前7世纪，赫西俄德在他的《神谱》（第570行，大概提及而并无完全指出潘多拉的名字）及《工作与时日》（Works and Days）是最早有关潘多拉故事的文学著作。
潘多拉（也译作潘朵拉）是希腊神话中赫菲斯托斯用粘土做成的第一个女人，作为对普罗米修斯盗火的惩罚，送给人类的第一个女人。众神赠予她使她拥有更诱人的魅力的礼物，火神赫菲斯托斯给她做了华丽的金长袍，爱神阿佛洛狄忒赋予她妩媚与诱惑男人的力量，众神使者赫耳墨斯教会了她言语的技能。神灵们每人给她一件礼物。宙斯赐给了这个女性名字“潘多拉（Pandora）”。在古希腊语中，Pandora含有“all gifted”、“because all the Olympians gave her a gift”（具有一切天赋之意），所以“潘多拉”即为“拥有一切天赋的女人”。