“秦皇汉武”意思是指秦始皇和汉武帝。
出自南北朝刘勰《文心雕龙》知音第四十八：“昔《储说》始出，《子虚》初成，秦皇汉武，恨不同时；既同时矣，则韩囚而马轻，岂不明鉴同时之贱哉！”
因为汉是秦的延续和发展，而秦始皇和汉武帝的雄才伟略、文治武功在当时都是空前的，于是用“秦皇汉武”来合称这两位皇帝。秦皇，即秦始皇嬴政，从公元前230年到前221年，秦始皇在十年之间实现了四海统一的目标。统一全国后，秦始皇认为自己功高三皇五帝，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。此外，秦始皇又在全国实行郡县制，分全国为三十六郡；实行专制主义的中央集权统治；统一了货币、文字、度量衡等。汉武，即汉武帝刘彻，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，统一思想，强调皇权；对于匈奴的边境威胁，积极主战，出现了卫青、霍去病、李广等英雄人物；设“太学”，积极推荐人才，官僚制度改革，儒士纷纷入朝。