《今文尚书》和《古文尚书》是在晋代被合在一起进行注书的，但这里面的《古文尚书》已经不是汉代的《古文尚书》，而是魏晋时期人造的伪书，清代阎若璩《尚书古文疏证》一书问世后，这个《古文尚书》是伪书已成为定讞。
《古文尚书》原指《尚书》的一种本子，后发展为学术体系之称。传说西汉景帝程姬之子刘余封为鲁王后，为扩大王府，侵占一部分孔子旧居，在屋壁中发现暗藏的《礼》、《论语》、《孝经》、《尚书》等简书，因其字体远在先秦，时人称为“蝌蚪文字”。
《今文尚书》为儒家经典《尚书》的一种，二十八篇，我国先秦时期历史文献的汇编。先秦儒家所传《尚书》原有百余篇，经秦焚书亡失。汉初，秦博士伏胜传二十八篇。后学者递相授受，分大小夏侯及欧阳三家。因为是以汉隶书写，区别于当时的古文《尚书》，故称《今文尚书》。
《尚书》最早书名为《书》，是一部追述古代事迹著作的汇编。分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。因是儒家五经之一，又称《书经》。通行的《十三经注疏》本《尚书》，就是《今文尚书》和伪《古文尚书》的合编本。现存版本中真伪参半。
西汉学者伏生口述的二十八篇《尚书》为今文《尚书》，西汉鲁恭王刘余在拆除孔子故宅一段墙壁时，发现的另一部《尚书》，为古文《尚书》。西晋永嘉年间战乱，今文、古文《尚书》全都散失了。东晋初，豫章内史梅赜给朝廷献上了一部《尚书》，包括《今文尚书》33篇，以及伪《古文尚书》25篇。
《尚书》列为重要核心儒家经典之一，历代儒家研习之基本书籍。“尚”即“上”，《尚书》就是上古的书，它是我国最早的一部历史文献汇编。传统《尚书》（又称《今文尚书》）由伏生传下来。传说是上古文化《三坟五典》遗留著作。