《对牛弹琴》的意思是比喻对不能理解的人白费口舌、力气。道理是办任何事情，都必须看对象，因人制宜，因事制宜。后人用“对牛弹琴”这个成语，比喻向不懂道理的外行人讲高深道理是徒劳的。出自汉代牟融撰写的《理惑论》。
原文：
公明仪为牛弹《清角》之操，伏食如故。非牛不闻，不合其耳也。转为蚊虻之声、孤犊之鸣，即掉尾、奋耳，蹀躞而听。
翻译：
有个弹琴能手叫公明仪，他对牛弹奏一首名叫《清角》的琴曲，牛低着头吃草，就好像没听见任何声音一样。不是牛没有听见，是这美妙的曲子不适合牛的耳朵而已。公明仪于是变换曲调，弹奏出一群蚊虻的嗡嗡声，还有一只孤独小牛的哞哞叫声。牛听了，马上摇动尾巴，竖起耳朵，因为不安而小步来回走动。
告诫人们教育要看对象，要因材施教。说话也要看对象，对方听不懂，等于白费口舌。在交谈时，根据对象的不同特点和实际情见，选择不同的话题，唯有这样，才能创造一种和谐、融洽的气氛，达到交谈的目的和效果。如果离开这个基点，即使讲得天花乱坠，讲得很有道理，对他而言也不过是如风过耳。