形容白色的雅称有金、素、霜、雪。古以秋为金，其色白，故代指白色。白色是一种包含光谱中所有颜色光的颜色，通常被认为是“无色”的。白色的明度最高，无色相。可以将光谱中三原色的光：赤红光、翠绿光、靛蓝光，按一定比例混合得到白光。光谱中所有可见光的混合也是白光。这个颜色在当下代表纯洁。
白色寓意着公正、纯洁、端庄、正直、少壮、超脱凡尘与世俗的情感。白色代表纯洁，象征着圣洁优雅。西方国家一般都爱好白色。伊斯兰教尤其信奉白色。在汉文化中，白色与红色相反，是一个基本禁忌词，体现了在物质和精神上的摈弃和厌恶。在古时的五方说中，西方为白虎，西方是刑天杀神，主肃杀之秋，古代常在秋季征伐不义、处死犯人。所以白色是枯竭而无血色、无生命的表现，象征死亡、凶兆。
如自古以来亲人死后家属要披麻戴孝（穿白色孝服）办“白事”，要设白色灵堂，出殡时要打白幡；旧时还把白虎视为凶神，所以称带给男人厄运的女人为“白虎星”。