胚乳不是胚的一部分。胚包括子叶、胚芽、胚轴、胚根，它们都是由受精卵发育得到的，胚乳是由受精极核得到的，主要是为胚的发育提供营养物质。双子叶植物的胚乳形成后，被胚的子叶所吸收，所以在种子中不存在胚乳，而单子叶植物的胚乳不被吸收，所需胚乳一直存在于种子中。故不管是单子叶还是双子叶植物，胚乳都不属于胚。
胚乳（endosperm）一般是指被子植物在双受精过程中精子与极核融合后形成的滋养组织，也称内胚乳。这种组织既不是配子体，也不是孢子体，其染色体倍性一般为三倍体；为许多植物（如禾本科植物）种子的重要组成部分。裸子植物的雌配子体具有贮藏营养的功能，也称它为胚乳；但它是由未受精的大孢子发育形成的单倍体雌配子体组织，兼有分化产生卵细胞的功能，与被子植物的胚乳在起源及染色体倍性上都是不同的。有些植物的珠心组织（孢子体部分）在种子发育过程中，不但没有被吸收消耗，反而增殖并发育成充满丰富营养的组织——外胚乳。