大理国的建立者是段思平。大理国（937年—1094年，1096年—1253年，白语：Dablit guaif）是中国历史上在西南一带建立的多民族政权，全国尊崇佛教，历代国君多于暮年禅位为僧。
大明七年（937年），后晋通海节度使段思平联合洱海地区贵族高方、董伽罗灭大义宁国，定都羊苴咩城（今云南大理），国号“大理”，史称“前理”。疆域覆盖今中国云南、贵州西南部，以及缅甸、老挝、越南北部部分地区。公元1095年，宰相高升泰篡位，改国号“大中”，翌年薨逝归政段正淳，史称“后理”。公元1253年，大理国被大蒙古国所灭，原大理国君段兴智被任命为大理世袭总管。
元世祖至元七年（1270年），元朝在大理原境置云南行省，加强了中国对西南边陲的统治。